氯能與水中植物酸等起化學反應,生成氯仿等﹐長期飲用這樣的水有可能使人致癌。因此,歐洲有些國家已在用臭氧等取代氯氣﹑氯胺對自來水進行消毒,國內部分自來水廠也在進行這方面的嘗試。盡管如此.目前絕大多數自來水廠仍然在采用投氯這一傳統工藝,并努力探索著精確、可靠、自動投加的控制方法,以盡量降低投氯所造成的負面影響

根據國標GB575O-85《生活飲用水標準檢驗法》.余氯有3種形式:總余氯,包括次氯酸,氯胺﹐二氯化胺等;化合余氯,包括氯胺.二氯化胺及其他氯胺類化合物;游離(自由)余氯,包括次氯化胺及次氯酸根等。GB11898-89《水質游離氯和總氯的測定N,4-苯二胺分光光度法》認為，游離余氯還包括以溶解的單質氯形式存在的氯氣。